(서울=열린뉴스통신) 최지혜 기자 = 중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 방중 첫 일정으로 베이징에서 재중 한국인 간담회를 열고 "오랜 기간 후퇴해 있던 한중 관계를 전면 복원한 건 최대 성과이자 큰 보람"이라고 밝혔다.

4일 중국 베이징 한 호텔에서 열린 간담회에는 이재명 대통령 부부, 재중 한인사회 대표, 경제인, 문화·교육계 인사, 유학생 등 300여 명이 참석했다.

이재명 대통령은 격려사를 통해 "여러분께서 염원하시고 현장에서 최선을 다해 함께해 준 덕분"이라며 "양국 관계를 보다 성숙하게 발전시켜 나가기 위해서는 중국인들과 일상을 함께하며 삶의 현장에서 교류해 온 여러분의 경험과 지혜, 조언이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

이어 "코로나19 팬데믹 등 여러 부침을 꿋꿋이 견뎌내며 양국 관계의 든든한 버팀목이 되어준 재중 한인들께 참으로 존경과 감사를 드린다"고 덧붙였다.

고탁희 중국한인회총연합회장은 환영사에서 "우리는 개척자이자 가교, 한중 공동 성장의 주체"라며 "오늘 만남은 한중관계 개선을 기다리며 인고의 세월을 견뎌온 우리 기업과 교민들의 마음을 어루만져주는 위로와 희망의 큰 응원"이라고 화답했다. 고 회장은 "한중 국민을 잇는 신뢰의 가교로서 역할을 다하겠다"는 의지도 전했다.

이날 만찬은 이 대통령의 제안으로 예고에 없던 '즉석 타운홀 미팅' 형식으로 진행됐다. 이 대통령이 진솔한 이야기를 요청하자 교민 대표들은 현장의 애로사항을 가감 없이 전달했다.

이승준 북경총한국유학생회연합 회장은 최근 까다로워진 취업비자 발급 문제를 거론하며 '연수-실무-취업'을 연계한 한중 인재 공동양성 시스템 구축을 제안했다. 배승동 재중 한중다문화협의회 의장은 재외 다문화자녀를 위한 한국어·문화교육 지원과 은퇴 다문화가정의 귀국 정착 지원 필요성을 건의했다.

이에 대해 이 대통령은 "여러 나라에서 교민 간담회를 가지다 보니 비슷한 제안을 많이 듣는다"며 "빠른 시일 내에 모든 재외공관을 통해 민원을 일괄 접수해 검토하도록 하겠다"고 약속했다.

그러면서 "나라의 주권자들이 진실로 원하는 걸 잘 찾는 게 국민 세금으로 세경 받는 공직자들의 할 일"이라며 "대한민국 국민이 더 행복하게 발전하게 하는 게 대통령의 의무"라고 강조했다.

아울러 이 대통령은 "지금보다 더 나은 환경을 만들기 위해 양국 정상이 의기투합하고 있고, 혐한·혐중 정서도 많이 줄고 있다"며 "이웃인 중국과 서로 부족한 점을 채워가며 도움이 되는 국가 관계를 만들어 가겠다"고 말했다.

한편 이날 간담회에서는 한 참석자가 "10살 된 딸이 대통령님이 잠은 잘 주무시는지 궁금해한다"고 질문하자, 이 대통령이 "잠은 충분히 잔다고 전해달라"고 답해 좌중의 웃음을 자아내기도 했다.

행사는 북경한인소년소녀합창단 학생들이 무대에 올라 'Let’s make peace'와 '나는 나비'를 부르는 문화 공연으로 마무리됐다.