(서울=열린뉴스통신) 최지혜 기자 = 바디프랜드(대표이사 곽도연·김철환)가 자체 개발한 헬스케어로봇의 ‘PNF 스트레칭’ 프로그램이 고령자의 하체 근력과 신체 기능을 향상시키는 효과를 국제 학술 연구를 통해 입증했다.

바디프랜드에 따르면, ‘PNF(Proprioceptive Neuromuscular Facilitation) 스트레칭’은 전문가의 도움을 받아야 하는 고유수용성 신경근 촉진 스트레칭을 자동화한 기술이다. 신경과 근육의 반사 기전을 활용해 근육의 신장과 수축을 유도함으로써 유연성과 근력 향상을 돕는 방식이다. 해당 프로그램은 바디프랜드의 헬스케어로봇 ‘팔콘S(BFR-7211)’에 탑재돼 있다.

이번 연구는 65세 이상 고령자 62명을 대상으로 한 무작위 대조 실험으로 진행됐다. 실험군은 ‘팔콘S’의 PNF 스트레칭 프로그램을 1회 20분씩 주 3회, 4주간 실시했고, 대조군은 복부 중심의 일반 스트레칭 운동을 수행했다.

연구 결과, 마사지체어 기반 PNF 스트레칭 프로그램을 수행한 실험군은 하체 종합 신체기능(Short Physical Performance Battery·SPPB) 점수가 9.42점에서 11.58점으로 향상됐다(p<0.001). 걷기, 균형 유지, 의자에서 일어나기 등 일상 신체활동 수행 능력도 뚜렷하게 개선됐다. 반면 대조군은 개선 폭이 제한적이거나 일부는 점수가 감소했다.

특히 하체의 주요 근육인 햄스트링 근력은 실험군에서만 양쪽 모두 유의하게 강화됐고, 근육량(soft lean mass) 역시 증가하는 경향을 보였다. 이 외에도 실험군에서는 낙상 불안감 감소와 삶의 질(K-CASP-16) 향상 등 다방면의 긍정적 변화가 관찰됐다.

연구팀은 “마사지체어의 자동화된 PNF 스트레칭이 근력과 균형 향상에 도움을 주며, 전문가의 도움 없이도 가정에서 안전하고 간편하게 근골격계 건강관리를 할 수 있다는 점에서 의미가 크다”며 “신체활동이 제한적인 고령자에게도 접근성이 높은 홈 피트니스 솔루션으로 활용될 수 있다”고 밝혔다.

바디프랜드 관계자는 “헬스케어로봇을 중심으로 생활 속 건강관리 기술을 고도화해 ‘움직이는 헬스케어 플랫폼’으로 비전을 확장하겠다”고 말했다.

한편 이번 연구는 「Effect of the BFR-7211 on lower limb muscle strength in older adults: A randomized controlled trial」이라는 제목으로, 노인의학 및 영양 분야 SCI(E) 저널 『The Journal of Nutrition, Health and Aging』 2025년 최신 호(Vol.29, 100692)에 게재됐다.